Quando o níquel foi descoberto? Qual foi seu uso original? O que o níquel tem a ver com meteoritos? Convidamos você a explorar a história do níquel.
Embora o níquel em si fosse desconhecido do homem durante a maior parte da história da nossa espécie, as propriedades notáveis das ligas de ferro-níquel fortes e resistentes à corrosão foram reconhecidas desde os tempos antigos e foram-nos transmitidas através de meteoritos. Uma grande percentagem dos objetos que nos chegam vindos do espaço são chamados meteoritos de ferro, que na realidade são geralmente ligas de ferro-níquel (por exemplo, o maior meteorito encontrado na Namíbia, em homenagem a Hoba). Usando a tecnologia disponível na época, objetos preciosos poderiam ser feitos com esse material. Os antigos devem ter ficado impressionados com os objetos que caíram do céu. Não é de surpreender que os arqueólogos tenham encontrado facas e outros utensílios artesanais nos túmulos dos governantes. Por exemplo, uma faca feita de liga de meteorito foi encontrada na tumba de Tutancâmon. Outras civilizações antigas, incluindo Shang China, Hati e os Sumérios, produziram objetos semelhantes. Provavelmente o primeiro lugar onde o níquel é usado conscientemente é a China. Lá foi cunhada uma moeda de liga leve chamada báitóng, que se traduz como "cobre branco". Curiosamente, o níquel também é usado hoje em cunhagem. Assim, embora o níquel estivesse presente em artefatos de milhares de anos atrás, o verdadeiro valor do metal é desconhecido. Isso mudou com o advento da era industrial.
O surgimento do níquel durante a revolução industrial
O nome "níquel" apareceu pela primeira vez no estudo "Resultados e continuação de experimentos com minério de cobalto" no estudo de 1754. Os autores classificaram incorretamente o níquel como semimetal devido à pureza insuficiente da amostra. JB Richter descreveu corretamente as propriedades do níquel em 1804. Logo depois, alguns países, liderados pelos Estados Unidos, começaram a circular moedas contendo níquel. A demanda por níquel cresceu rapidamente nas décadas de 1870 e 1880, quando as propriedades benéficas dos aços contendo níquel foram descobertas e os primeiros revestimentos niquelados foram desenvolvidos. Logo depois, o metal passou a ser utilizado para revestir blindagens de navios de guerra. No início do século XX, o desenvolvimento de superligas resistentes ao calor e à fluência continuou a desempenhar um papel vital nos motores de turbina e, como tal, tornou-se parte do mundo em que vivemos.
